Antarctic Ice Marathon : ce que comprend le prix de 22 500 dollars pour courir un marathon en Antarctique, et ce qu’il ne comprend pas

Union Glacier, Antarctique

1De Punta Arenas à la piste de glace bleue : 4 heures de vol, à une date fixée par la météo

Punta Arenas, à la pointe sud du Chili, est la porte d’entrée de l’Antarctique. Le programme 2026 : arrivée au plus tard le 9 décembre, briefing le 10, journée à Punta Arenas le 11, vol vers l’Antarctique le 12, course le 13, retour le 14 et départ de Punta Arenas le 15. Avant le départ, l’organisation vérifie que les vêtements grand froid de chacun sont adaptés à l’Antarctique.

On vole en Boeing 757. L’avion survole le détroit de Magellan, la Terre de Feu et le passage de Drake, franchit le cercle polaire antarctique par 66 degrés sud, puis se pose sur la piste de glace bleue de l’extrémité sud des monts Ellsworth. Reste encore 8 km en fourgon aménagé pour rejoindre le camp.

Pourquoi les vols sont-ils si souvent reportés ? Le vainqueur masculin 2023 l’a expliqué dans « The Kaleb Bryan Podcast ». La piste de glace n’a ni contrôleurs aériens ni infrastructures.

Les pilotes devant pouvoir se poser et redécoller le même jour, ils scrutent la météo 24 à 48 heures à l’avance. « S’il y a le moindre risque de vents dangereux, ils repoussent, et repoussent, et repoussent encore. » L’année de sa course, l’avion est parti à l’heure.

En 2025, c’est le vol retour qui est resté cloué au sol.

Marathon de glace de l'Antarctique 2026dim. 13 décembre 2026 · D-60 · Union Glacier, AntarctiqueVoir les détails de la course

Union Glacier, Antarctique

2Ce que les 22 500 dollars ne paient pas

Pour l’édition 2026, le tarif standard est de 22 500 dollars. Il comprend les vols affrétés entre Punta Arenas et l’Antarctique, le transfert vers l’aéroport le jour du vol pour l’Antarctique, le briefing la veille du départ, l’hébergement sous tente et les repas au camp, jusqu’à 25 kg de bagages, la médaille et les souvenirs, ainsi que les photos d’un professionnel. Qu’est-ce qui manque ?

Les billets d’avion jusqu’à Punta Arenas et retour, l’hôtel et les repas en ville, l’assurance, les communications par téléphone satellite et tous les frais causés par les retards. Les inscriptions pour 2027 sont déjà ouvertes. Le paiement se fait en trois fois : 7 500 dollars à l’inscription, 7 500 dollars avant le 1er décembre 2026 et 7 500 dollars avant le 1er juin 2027.

En réglant tout d’un coup à l’inscription, la facture descend à 21 900 dollars. Il y a autant de dossards que de sièges dans l’avion, attribués dans l’ordre d’arrivée. La FAQ de l’organisation prévient que plusieurs jours de retard sur les vols antarctiques peuvent être normaux, et conseille de ne rien prévoir d’important pendant au moins 2 semaines après la date de retour annoncée.

À Punta Arenas, la nuit d’hôtel coûte de 50 à 300 dollars. Tout en bas du budget, prévoyez quelques nuits d’hôtel de plus.

Union Glacier, Antarctique

3Un marathon antarctique en 4 boucles de 10,55 km, avec vent de face sur les 2 derniers miles

Le parcours enchaîne quatre fois une boucle de 10,55 km autour du camp. Un ravitaillement tous les 5 km et, au demi-tour, une grande structure chauffée. On court à 700 m d’altitude, dans un vent de 10 à 25 nœuds venu du pôle.

La piste est damée avant la course, mais entre les plaques de glace dure se glissent des zones de neige molle et friable. Le vainqueur 2023 se souvient de chaque tour en trois temps. Sur les premiers miles, la neige labourée par les pas des coureurs de devant l’obligeait à lutter pour garder l’équilibre.

La seconde moitié de la boucle, au soleil et à l’abri du vent, était même agréable. Puis venaient les deux derniers miles. « On court tout droit, puis on tourne à droite, et là, le vent vous cueille de plein fouet.

» Il avait enfilé des Yaktrax par-dessus ses chaussures, mais à mesure qu’il courait, la neige fondait et ses chaussures s’alourdissaient. La gagnante 2025 a, elle aussi, gardé le vent en mémoire. Il s’est levé d’un coup et, dans les montées face au vent, elle devait sans cesse choisir entre retirer une couche ou en remettre une.

Si c’était à refaire, elle courrait davantage dans le sable. Courir sur un sol qui se dérobe, prendre le vent de face quatre fois, les jambes déjà lourdes : c’est par là que commence la préparation.

Union Glacier, Antarctique

4En 2025, la gagnante est arrivée 19 minutes au-delà du record féminin de l'épreuve, et pourtant 1re au scratch

Le record masculin, 2 h 53 min 33 s, date de 2022 ; le record féminin, 3 h 29 min 16 s, de 2024. En 2025, le temps de la gagnante au scratch, 3 h 48 min 43 s, était 19 minutes plus lent que ce record féminin. Et pourtant, cette année-là, ni homme ni femme n’a fait mieux.

L’organisation l’écrit elle-même dans sa présentation : « Il est impossible de prédire les temps des vainqueurs. » D’une année à l’autre, la météo rebat les cartes. En 2023, le départ a été donné à 11 h 06 sous un ciel bleu, mais la température ressentie annoncée, vent compris, était de -25 °C.

En 2024, départ à 10 h par -10 °C. Pour cette période, l’organisation annonce à Union Glacier des températures comprises entre -10 °C et -20 °C. La barrière horaire est de 10 heures sur le marathon et de 6 heures sur le semi.

Priorité affichée de l’organisation : que tout le monde aille au bout. En 2019, un Canadien de 84 ans a franchi la ligne ; en 2025, une Portugaise de 70 ans. Pour qui peut couvrir 42,2 km en marchant, 10 heures, c’est large.

Union Glacier, Antarctique

5Que mettre dans son sac pour un camp antarctique où le soleil ne se couche jamais

« J’ai complètement sous-estimé à quel point ça allait être dur. » C’est ce que s’est dit la gagnante 2025 la veille de la course, en essayant son équipement. On s’habille en couches.

En haut : sous-vêtement thermique, polaire et veste coupe-vent. En bas : collant thermique et pantalon coupe-vent. Des moufles par-dessus les gants, des chaussettes en laine par-dessus des sous-chaussettes ; pour le visage, cagoule, masque facial, tour de cou et masque de ski.

Côté chaussures, l’organisation conseille le trail. Le camp dispose du Wi-Fi Starlink : on peut même appeler chez soi en visio. Chauffées par le soleil, les tentes restent toujours chaudes et se partagent avec un colocataire.

En décembre, il fait jour 24 heures sur 24 à Union Glacier. Le vainqueur 2023 raconte qu’à cause de la réverbération sur la glace, il fallait porter un masque de ski ou des lunettes de soleil très foncées, pas seulement pour courir mais aussi pour circuler dans le camp. L’objet qu’il regrette de ne pas avoir emporté n’était pas un vêtement chaud, mais un masque de nuit : avec le soleil toujours levé, difficile de trouver le sommeil.

En bouclant le sac, glissez un masque de nuit à côté des vêtements grand froid.

King George Island, Antarctique

6Deux autres courses en Antarctique : l'Antarctica Marathon sur l'île du Roi-George et l'Antarctic Ice Ultra

Il n’y a pas qu’une façon de courir un marathon en Antarctique. L’Antarctica Marathon, le 8 mars 2027 sur l’île du Roi-George, se rejoint en bateau depuis Ushuaïa, en Argentine, en traversant le passage de Drake. Créée en 1995, la course n’accueille qu’environ 360 coureurs, répartis sur deux rotations.

Comptez à partir de 11 290 dollars. L’Antarctic Ice Ultra, le 8 novembre 2026 dans l’oasis de Schirmacher, en Terre de la Reine-Maud, se rejoint via Le Cap, en Afrique du Sud, et propose six distances, du semi-marathon au 100 miles, pour 19 500 dollars. Une colonie de manchots empereurs vit près du site.

Union Glacier ne ressemble à aucune des deux. L’organisation tient à préciser que sa course se dispute à l’intérieur du continent antarctique, et non sur l’île du Roi-George, hors du cercle polaire. Et d’ajouter une ligne : si loin au sud, il n’y a ni manchots ni spectateurs pour encourager les coureurs.

Pour qui veut boucler les sept continents, les trois comptent pour l’Antarctique. Manchots et océan : direction l’île du Roi-George. L’intérieur du continent, sans manchots ni public : cap sur Union Glacier.

Antarctica Marathon®, Half-Marathon and Ultra-Marathonlun. 8 mars 2027 · D-145 · King George Island, AntarctiqueVoir les détails de la course